– Что из себя представляет Техас и где расположен территориально? Кто управляет штатом? Какой город является столицей?
Техас - второй по величине после Аляски штат США, его территория составляет 695,62 тыс. кв. км. или 7,5% территории всей страны. Это, например, гораздо больше Франции, или, приблизительно, Германия и Великобритания, вместе взятые. Столица штата — Остин; крупнейший город - Хьюстон; административное деление — округа (254). Губернатор Техаса — республиканец Рик Перри, занявший пост в 2000 году. Штат омывается водами Мексиканского залива на юге, граничит на юго-западе с Мексикой, по реке Рио-Гранде. На востоке соседствует со штатом Нью-Мехико, на севере с Оклахомой, на востоке с Арканзасом и Луизианой.

– Какой рельеф преобладает в Техасе?
Занимая огромную территорию, штат имеет очень разнообразную природу. Примерно на 80-100 миль к северу от Мексиканского залива простирается плоская равнина, с высотами от одного до ста двадцати метров над уровнем моря. Когда едешь от Хьюстона, расположенного в 30 милях от Мексиканского залива, на север, в сторону Остина, Далласа, или Сан-Антонио, местность из плоской постепенно становится холмистой, очень живописной. На границе с Мексикой и штатом Нью-Мехико тянутся горные хребты Транс-Пекос, там находится самая высокая вершина Техаса, пик Гваделупе высотой 2667 метров, в 60 милях от города Эль Пасо. В другом национальном парке, Биг Бенд, в среднем течении Рио-Гранде, есть глубокий каньон, ненамного уступающий по размерам Гранд Каньону на реке Колорадо в штате Аризона. От Хьюстона до Биг Бенда ехать надо 10-11 часов. В парке Биг Бенд, кроме гор и разных ущелий, есть пустыня Чихуахуа.

- Какая денежная система в Америке?
Начнем с того, что иметь кредитную карточку – это не роскошь, а простая потребность. Если у вас нет кредитки и вы живете на наличные, то обналичивая чеки с заработной платой, оплачивая коммунальные услуги, а также выполняя ряд других действий связанных с денежными переводами вы ежемесячно будете терять около 10% заработной платы. При покупке нового авто или квартиры, при бронировании авиабилетов или поселении в гостиницу, при аренде автомобиля – вам будет нужна кредитная история, а не имея такой при отсутствии банковского счета вы не сможете воспользоваться данными услугами. Таким образом в Америке можно выжить, имея только наличные деньги, но это выживание будет стоить вам существенно дороже и жизнь ваша будет гораздо сложнее, чем если бы вы пользовались кредитной карточкой и хранили деньги в банке.
За жизнь американцы платят наличными, чеками, денежными поручительствами, дебетовыми и кредитными карточками. Денежное поручительство выдается банком, как гарант того, что на вашем счету действительно есть крупная денежная сумма, которую вы бы не хотели таскать с собой при дорогостоящей покупке. А при выписывании чека продавцам приходится верить на слово, что у вас все же имеется указанная сумма денег. Дебетовые карточки выглядят совсем как кредитные, разница в том, что ограничение в средствах, которые вы можете тратить, пользуясь ими, полностью зависит от того, сколько денег у вас в банке. Кроме того, пользуясь этими карточками, вам нужно помнить свой ПИН-код. Ими можно пользоваться практически везде – в магазинах, ресторанах, снимать наличные в банкоматах. Выдаются такие карточки бесплатно при открытии счета в банке. Кредитные карточки удобнее дебетовых – не надо помнить специальный номер; количество денег, доступных для трат, не зависит от того, сколько у вас лежит на счету в банке; карточек можно иметь практически сколько угодно; их принимают к оплате практически везде в мире; по ним можно получить наличные в банкоматах или банке (хотя тут надо будет знать ПИН); ими можно пользоваться при оплате услуг и покупок по Интернету; выдаются они бесплатно. Единственное замечание – взятый вами кредит у банка нужно ежемесячно возмещать.

– Что собой представляет Хьюстон?
Хьюстон является четвертым по численности населения в США и одним из крупнейших городов штата Техас. Располагается в 50 километрах от Мексиканского залива на прибрежной равнине. Быстрое развитие порта и железных дорог, а также начало добычи нефти привели к быстрому росту населения. В 1960-х годах количество жителей превысило один миллион человек, в 2000-х годах был преодолён рубеж в два миллиона. Городская экономика представлена предприятиями в области энергетики, аэронавтики, транспорта, здравоохранения.

– Каким климатом может похвастаться Хьюстон?
Хьюстон отличается от других больших городов тем, что у него жаркий климат. Образно говоря, лето в нем длиться не 3, а целых 8 месяцев! Зима теплая, но "щадящая" для людей, остро реагирующих на жару. Однако, влажность высока без изменений. Именно поэтому постоянный лидер продаж в Хьюстоне - кондиционеры, начиная от комнатных и заканчивая автомобильными. Для желающих получить полноценный загар и оставаться при этом смуглым круглый год, Хьюстон подходит идеально, ведь там есть залив с отличными пляжами, среди которых есть и бесплатные с хорошими условиями для отдыха.

– Хьюстон - город стихийных бедствий?
Действительно, южная часть штата Техас вдоль Мексиканского залива ежегодно подвергается «нашествию» тропических штормов и тайфунов, идущих с Атлантики. Штормовой сезон обычно длится с начала июня до конца ноября, и за это время Атлантика насылает на американцев в среднем по 10-15 ураганов. В начале XXI века Хьюстон переживал стихийные бедствия, из них самые крупные: тропический шторм «Эллисон», ураганы «Рита» и «Айк». В августе 2005 года в Хьюстоне нашли себе убежище более чем 150 000 человек из Нового Орлеана, которые были эвакуированы из-за урагана «Катрина». Так что жить на берегу залива – это не только роскошь, но и большой риск.

– Расскажите об административном устройстве города.
Хьюстон является административным центром округа Харрис, а также главным экономическим центром Большого Хьюстона. Хьюстон — самый крупный город США без административного деления. Город граничит со следующими округами: Форт-Бенд, Бразориа, Монтгомери, Галвестон.
Главой Хьюстона является мэр. Мэр является главным должностным лицом, он отвечает за общее руководство городом и следит за тем, чтобы все законы и постановления выполнялись. Избирается на всеобщем голосовании каждые два года. Также жители города выбирают контролера и 16 членов городского совета, избираются они на такой же срок, как и мэр. Согласно указу департамента юстиции США городской совет Хьюстона состоит из девяти человек, выбранных от девяти избирательных округов, и пяти человек, выбранных от всего города в целом. Городской контролёр избирается независимо от мэра и совета. В его обязанности входит распределять средства и формировать городской бюджет. Эта информация особенно полезна может быть тем, кто хочет богатых и влиятельных родителей в Хьюстоне.

– Районы Хьюстона, какие они?
Хьюстон, как и каждый из крупных городов Техаса, имеет традиционный Даунтаун с небоскребами и малоэтажную жилую застройку. В городе существуют специализированные районы, такие как Музейный район, где основные постройки – главные музеи города, или Театральный район. В Хьюстоне, по сравнению с другими  мегаполисами, довольно дешевое жилье.

– Какая промышленность развита в Хьюстоне? В каких крупных предприятиях могут работать родители моего персонажа?
В Техасе почти нет безработицы, уровень ее самый низкий по стране. В Хьюстоне находятся десятки различных нефтяных компаний, от крупнейших: «Бритиш Петролеум», «Тексакo», «Эксон Мобил», до маленьких, владеющих двумя-тремя скважинами. На работу в эти компании приезжает много контрактников со всего мира. Здесь, как нигде, ощущается строительный бум – строят дороги, небоскребы, жилые комплексы, магазины, и т.д. Хьюстон также известен как мировая энергетическая столица, так как в нём находится более 5 тысяч энергетических компаний, связанных с ведением бизнеса в этом регион. Одной из самых крупных компаний, обеспечивающих электроэнергией город, является компания CenterPoint Energy, которая поставляет электричество не только для Техаса, но и для Арканзаса, Луизианы, Миннесоты, Миссисипи, Оклахомы. В Хьюстоне располагается космический центр имени Линдона Джонсона NASA. Центр представляет собой научно-исследовательское и проектно-конструкторское предприятие. В городе также находится головной офис компании United Space Alliance, которая занимается обслуживанием американских космических шаттлов. Значительная часть внешней торговли города проходит через порт Хьюстона. Осенью 2000 года городские кофейные компании сформировали ассоциацию кофейных компаний Большого Хьюстона. Ассоциация пытается сделать город крупным портом для доставки и экспорта кофе. Здесь находятся более 1000 компаний, работающих в отрасли информационных технологий. Важную роль в информационных технологиях Хьюстона играет «Транстар-центр» — партнёрство четырёх правительственных учреждений, которые несут ответственность за оперативную информацию по чрезвычайным обстоятельствам.

– Из-за развитой промышленности, выходит, город сильно загрязнен?
Это совершенно ошибочное мнение. Хьюстон очень зеленый и чистый город. Хотя он – крупнейший центр нефтеперерабатывающей и химической промышленности (производство пластмасс, синтетического каучука и смол), на экологии это как-то не отражается. Множество парков и просто незастроенных зеленых массивов разделяют жилые поселения. Огромный парк «Мемориал», парк « Медвежий ручей», «Галена парк», «Олений парк», «Парк Буша» и т.д. – во всех есть спортивные площадки, велосипедные дорожки, беговые тропинки, места для пикников – по выходным и праздничным дням туда устремляются тысячи горожан на отдых.

– Каков уровень образования в штате Техас?
Уровень образованности населения критически низок, однако это не как не сказывается на уровне преподавания в Хьюстонском университете, который является одним из лучших Американских ВУЗов и выпускает высококвалифицированных кадров, с отличными шансами устроиться на высокооплачиваемую работу.

– Какие виды общественного транспорта существуют в Хьюстоне?
В городе действует современный скоростной трамвай, который сокращенно называется Метро, коим по своей сути не является, так как движется над землей сразу по нескольким веткам. Также в городе весьма развитое автобусное движение. Существует система скоростного автобуса Quickline. Такие автобусы ездят достаточно часто, оборудованы комфортабельными местами и проезд на них не отличается от остальных маршрутов. Однако общественным транспортом в Хьюстоне пользуются не более 10 процентов людей. У 75% населения есть личное авто, но даже не смотря на широкие дорогие - это также является причиной длительных пробок в час пик.

– Какой уровень преступности в Хьюстоне?
Как и любой другой город, Хьюстон не может похвастаться абсолютным спокойствием. Некоторые районы (особенно бедные и так называемые "гетто-районы") носят чуть большую опасность, однако есть и богатые, тихие и спокойные районы, в которых уровень преступности сводится к минимуму, так что не стоит переживать по этому поводу, лучше займитесь самозащитой, сходите на занятие по боксу, прикупите перцовый баллончик или электрошокер - и вам не будут страшны никакие закоулки!

– А что насчет огнестрельного оружия?

Вы без проблем можете преобрести полуавтоматическое ружье в любом оружейном магазине, предъявив продавцу водительские права. Далее продавец проверяет вас по базе ATF (Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives - Бюро контроля оборота алкоголя, табака, оружия и взрывчатки), если на вас не висит уголовных преступлений или у вас есть гражданство либо постоянное место жительство - оружие получаете сразу же. Хранить его вы можете дома или на работе, сейф, как принято например в России, не обязателен. Вы можете возить ружье в машине, чем-нибудь закрыв, дабы не пугать население. На все это не нужна лицензия или разрешение. Однако можно купить оружие с рук. Тут все фактически на совести продавца: он может проверить вашу криминальную историю, а может и нет.
С покупкой пистолета дела обстоят немного сложнее. Это единственный тип оружия, на который требуется лицензия на скрытое ношение (Concealed Handgun License - CHL). Показав лицензию в магазине, продавец также проверяет вас по базе ATF и полиции, и если все в порядке, продает вам оружие.
Получить лицензию можно следующим образом:
Во-первых, для этого необходимо пройти 16 часовой курс CHL. Стоит он порядка $100. На курсе большая часть времени отводится на вопросы безопасности, обращения и ношения оружия, на законы, а также на примеры из жизни где вы можете применить оружие, и где нет. Например, оружие нельзя носить в зале суда, на тюремной территории, на территории школ и стадионов. Но самое важное - заведений, 51% прибыли которого поступает от прожали алкоголя. Это, к примеру, ликерные магазины, бары и клубы. Хотя в ресторанах и кафе можно, и это не должно вас удивлять, в Америке, зачастую, рестораны совмещены с барами, так как в ресторанах принято только есть.
Заканчивает курс экзаменов из 30 вопросов и тестом на попадание 10 патронами в ростовую мишень с расстояния 1 метр. Получив сертификат с CHL курсов, через интернет записываетесь на отпечатки пальцев. Примерно через неделю сдаете в ближайшем от вас офисе. Затем отправляете несколько форм и сам сертификат в Texas Department of Public Safety (TX DPS) вместе с чеком на 160 долларов. Спустя примерно 2 месяца приходит пластиковая карточка с лицензией CHL. Лицензия дается на 5 лет.
Носить оружие требуется только скрытно, под футболкой, в кармане, в сумке и т.п. В закрытой кобуре, но на поясе и на виду у всех нельзя. С торчащей рукояткой нельзя. В машине можно положить на сиденье, но нужно каким-либо образом спрятать.
Что касается приобретения пистолета с рук, то это едва ли возможно и выгодно, так как остановив вас и обнаружив у вас оружие, полицейские потребуют показать лицензию.

– Главная достопримечательность города – родео?
Да, действительно Хьюстонское родео можно назвать местной достопримечательностью. В начале марта на родео приезжает до 200 тысяч гостей. Этот праздник начинается с яркого красочного парада и карнавала участников родео – техасских ковбоев. Родео проводится на огромном крытом стадионе «Астродом», специально построенном для этого, рядом с ним еще множество других зданий и построек, которые используются для размещения участников, животных, для торговли и разных выставок. Можно сказать, что родео – это и фермерская ярмарка, и выставка достижений сельского хозяйства, и цирковые представления, и спортивные состязания – например, скачки на диком бычке, на необъезженной лошади, ловля быков с помощью лассо, и т.п. Это и различные концерты, и торговля сувенирами, изделиями народных мастеров, разнообразной едой. Родео длится обычно 20 дней, за это время на всех представлениях и выставках успевает побывать огромное количество народа.